Historia de Las Vegas: una guía completa de la historia de Las Vegas

Cuando piensa en Las Vegas, ¿qué le viene a la mente? ¿Juego? ¿Luces brillantes? ¿Ciudad del pecado? ¡Y todas las cosas locas que hacer en Las Vegas! Todos esos son descriptores precisos de la ciudad más famosa de Estados Unidos, pero solo rascan la superficie. Las Vegas está llena de historia, y hay mucho más que solo casinos y coristas. Desde sus primeros días como un oasis en el desierto hasta su transformación en un destino turístico mundial, Las Vegas ha recorrido un largo camino como la Capital Mundial del Entretenimiento.

En esta guía completa de la historia de Las Vegas, exploraremos los muchos aspectos interesantes que la han convertido en la ciudad que es hoy. ¡Así que siéntese, pongase su sombrero de diez galones y disfrute de este viaje por el camino de la memoria! Ya sea que esté yendo sola a Las Vegas o con la familia, conocer la historia de la ciudad le ayudará a apreciar todo lo que tiene para ofrecer.

¿Cuál es la historia de Las Vegas Nevada?

Ha habido muchas cosas extremas en Las Vegas desde otros tiempos. Las primeras personas conocidas que vivieron en el área que ahora es Las Vegas fueron los paiute del sur, que llegaron alrededor del año 300 EC. Estos nativos americanos eran cazadores-recolectores que hicieron sus hogares en los cañones y montañas. Eran excelentes tejedores y cesteros, cazaban y recolectaban plantas para alimentarse.

Teniendo en cuenta el clima árido de Nevada, no sorprende que el agua fuera un bien preciado para los paiute del sur. Los paiute del sur creían en una variedad de otros espíritus que residían en el mundo natural, como el coyote. Vivieron en relativa paz durante siglos, pero todo cambió cuando llegaron los primeros europeos a la zona.

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1800: Llegada de los Europeos

Los primeros europeos en poner un pie en la actual Nevada fueron comerciantes españoles que viajaban por la carretera a Los Ángeles. Llamaron al área "Las Vegas", que significa "los prados" en español. La ruta se extendía desde Salt Lake City hasta California, y estos comerciantes se detenían en Nevada para descansar y reabastecerse.

En ese momento, Las Vegas todavía era parte de México. Pero después de una guerra de corta duración con México, Estados Unidos anexó Nevada en 1835. Sin embargo, la tierra aún estaba en gran parte sin colonizar, y no fue sino hasta la década de 1850 que los colonos estadounidenses comenzaron a llegar en serio. Estos pioneros eran en su mayoría misioneros mormones enviados para convertir a los nativos americanos que vivían en el área.

Específicamente, William Bringhurst y 30 misioneros mormones se establecieron en el actual centro de Las Vegas en 1855. Construyeron un fuerte para protección, cuyos restos aún se pueden ver hoy en el Parque Histórico Estatal Old Las Vegas Mormon Fort. Sin embargo, los misioneros enfrentaron muchas dificultades, incluida la escasez de agua, el calor extremo y los conflictos internos.

Después de su apresurada partida de regreso al más fresco Utah, el área quedó casi deshabitada hasta la llegada del ejército de los EE. UU. en 1864.

La década de 1860: llegada del ejército de EE. UU.

El Ejército de los EE. UU. llegó a la actual Las Vegas en 1864 como parte de un esfuerzo por proteger a los colonos que viajaban en el Ferrocarril del Pacífico recién construido del Ejército Confederado. Cambiaron el nombre del fuerte mormón a "Fort Baker" y lo usaron como base de operaciones. Los soldados también construyeron una casa de campo de adobe cercana, que ahora es uno de los edificios más antiguos en la historia de Las Vegas.

La presencia del Ejército trajo la estabilidad que tanto necesitaba el área, y comenzaron a llegar más colonos. Uno de ellos fue Octavius Gass, un hombre de negocios y político encargado de ocupar el fuerte abandonado. Gass construyó una gran casa de campo en lo que ahora es el centro de Las Vegas y se convirtió en uno de los empresarios más exitosos del área.

Gass también jugó un papel decisivo en la construcción del Ferrocarril de Los Ángeles y Salt Lake, que atravesaba Las Vegas y lo conectaba con el resto del país. El ferrocarril atrajo aún más personas y negocios a Las Vegas, consolidando su estatus como una ciudad floreciente. Los agricultores comenzaron a cultivar cultivos como la alfalfa, el trigo y el algodón cuando llegaron a la zona.

El nacimiento de Las Vegas (1905-1929)

La finalización del ferrocarril convirtió a Las Vegas en una parada esencial para los viajeros y la ciudad comenzó a crecer rápidamente. Ahora había un suministro constante de agua gracias a la construcción de pozos y un sistema de riego, a medida que se desarrollaban más y más negocios.

Los senadores estadounidenses Thomas Kern y William Clark fueron dos de las figuras más críticas en la historia temprana de Las Vegas. Clark comenzó a desarrollar otro ferrocarril, lo que finalmente condujo a la subasta del terreno en lo que ahora es el centro de la ciudad. La ciudad se incorporó en 1911, con Peter Buol como su primer alcalde.

Siguiendo a otros estados del oeste, Nevada se vio obligada a prohibir los juegos de azar. Sin embargo, la economía de Las Vegas todavía estaba en auge debido a la construcción de la Presa Hoover, que creó el cercano Lago Mead.

Presa Hoover

En 1931 se inició la construcción de la Presa Hoover. Fue uno de los proyectos de ingeniería más grandes en la historia de los EE. UU. y puso a Las Vegas en el mapa como destino para turistas y trabajadores por igual. La pequeña ciudad de 5.000 habitantes creció a 25.000 cuando se completó la represa en 1935. Dado que la mayoría de estos recién llegados eran trabajadores solteros, la ciudad se hizo conocida por sus numerosos burdeles y establecimientos de juego.

Cuando los trabajadores de la represa terminaron su proyecto, otro grupo de trabajadores llegó a Las Vegas: la mafia. Estos jefes del crimen organizado vieron el potencial de ganancias en la ciudad en rápido crecimiento. Establecieron casinos de contrabando y otros negocios, usándolos como fachada para sus actividades ilegales. La presencia de la mafia en Las Vegas continuaría durante muchos años.

La ciudad de Boulder, llamada así por el nombre inicial de la presa Hoover, se creó para albergar a los trabajadores. Era una ciudad seca con leyes estrictas que prohibían el juego y el alcohol. Muchos de los trabajadores de la represa se colaban en Las Vegas en sus días libres para participar en las actividades repletas de vicios prohibidas en Boulder City.

Legalización del juego

Recuerde que esto ocurrió durante la Prohibición, por lo que el alcohol ilegal fluyó libremente en Las Vegas. Esto solo se sumó a la reputación de la ciudad como un lugar pecaminoso. Al ver cuánto dinero quedaba en la mesa de los juegos de azar, el estado de Nevada decidió legalizarlo en 1931. Pero solo en ciertas áreas y bajo estrictas condiciones. Este fue un punto de inflexión en la historia de Las Vegas, ya que comenzaría su ascenso para ganar el título de la capital mundial del juego.

Para que un establecimiento ofreciera juegos de azar, tenía que obtener una licencia especial del estado. Estos eran difíciles de conseguir y, como resultado, solo había un puñado de casinos en Las Vegas en ese momento. La mayoría estaban ubicadas en Freemont Street, más tarde conocida como Glitter Gulch debido a todas las luces brillantes.

Estas luces brillantes provienen de la electricidad generada por la Presa Hoover. Esto convirtió a Las Vegas en una de las pocas ciudades del país que estaba iluminada por la noche. Fue un espectáculo para la vista y atrajo a más personas a la ciudad.

La legalización de los juegos de azar provocó una afluencia en la industria de la construcción a medida que se construyeron nuevos casinos y hoteles para acomodar al creciente número de turistas y residentes. Al gobierno federal todavía no le gustaba que los trabajadores de la represa jugaran y parrandearan en Las Vegas, por lo que restringieron sus movimientos. Se construyeron nuevos "caminos ocultos" para permitir que los trabajadores llegaran a Las Vegas sin ser vistos.

Estas mismas rutas de contrabando también serían utilizadas por la mafia para transportar licor durante la Prohibición. El crecimiento de la ciudad continuó sin cesar.

La edad de oro de Las Vegas (1930-1960)

La década de 1930 fue una época de auge para Las Vegas. Se estaban construyendo más y más hoteles y casinos, y la ciudad comenzó a establecerse como un destino de entretenimiento y juegos de azar. Estrellas como Frank Sinatra, Liberace y Sammy Davis Jr. actuaron en los showrooms de la ciudad, y gente de todo el mundo vino a probar suerte al casino mesas.

Se hicieron conocidos como el "Rat Pack" y sus actuaciones ayudaron a consolidar la reputación de Las Vegas como la capital mundial del entretenimiento.

Los mafiosos también eran celebridades en Las Vegas durante este tiempo. Hombres como Bugsy Siegel y Meyer Lansky eran nombres familiares, y sus casinos eran algunos de los más populares de la ciudad. El mafioso judío Siegle abrió el Hotel Flamingo en 1946, convirtiéndose rápidamente en un punto de acceso para la élite de Hollywood.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Las Vegas fue un campo de entrenamiento para los soldados que se dirigían al Pacific Theatre. Después de la guerra, muchos de estos soldados decidieron quedarse en Las Vegas y convertirlo en su hogar. Esto llevó a otro aumento en la población de la ciudad.

La prostitución también fue rampante durante la historia de Las Vegas. Si bien fue técnicamente legal por un tiempo, finalmente fue criminalizado por el Gobierno. Cerraron el Barrio Rojo, también conocido como Bloque 16. Esto hizo poco para detener la actividad ilícita y continuó siendo parte de la cultura de Las Vegas durante muchos años.

Historia del Strip de Las Vegas

Cuando Thomas Hull construyó 'El Rancho Vegas' en 1941, estableció el estándar para el moderno hotel-casino de Las Vegas. El establecimiento fue de los primeros en ofrecer aire acondicionado, piscina y showroom. El hotel también era famoso por su comida gourmet y entretenimiento repleto de estrellas.

Pero El Rancho Vegas era más que un hotel; también fue el lugar de nacimiento del Strip de Las Vegas. El Strip de Las Vegas es un tramo de carretera de 4,2 millas que atraviesa la ciudad. Es el hogar de algunos de los hoteles y casinos más famosos del mundo, que ahora incluyen el Flamingo, el Caesars Palace y el Bellagio.

El Strip de Las Vegas era originalmente solo una carretera de dos carriles. Pero a medida que más y más personas venían a visitar la ciudad, se amplió para dar cabida a todo el tráfico. En 1955, un legendario hotel-casino en el Strip de Las Vegas abrió sus puertas. El Sahara (que todavía está abierto hoy) era un establecimiento lujoso que presentaba un tema africano. Fue el comienzo de una nueva era en la historia de Las Vegas.

Las Vegas de posguerra (1950-1960)

Las décadas de 1950 y 1960 fueron una época de auge para Las Vegas. La población de la ciudad se disparó y el número de hoteles y casinos creció rápidamente. Siegel sentó un precedente para los hoteles de lujo en Las Vegas Strip y otros desarrolladores siguieron su ejemplo. Sands, Riviera, Fremont y Tropicana se construyeron durante este tiempo.

El Banco de Las Vegas también se sumó a la fiesta. Fue un gran golpe para la ciudad, ya que era la primera vez que un banco importante prestaba dinero a un establecimiento de juego. Esto hizo posible que los casinos obtuvieran los fondos que necesitaban para construir hoteles y casinos aún más lujosos. Jimmy Hoffa, el presidente de Teamsters, también invirtió en Las Vegas durante este tiempo.

La remodelación atrajo a estrellas de cine, músicos y otras celebridades a Las Vegas. El Rat Pack a menudo actuaba en las salas de exhibición de la ciudad, junto con otros actos principales como Barbra Streisand y Dean Martin. Esto solo se sumó a la reputación de diversión y emoción de la historia de Las Vegas.

La mafia todavía tenía una fuerte presencia en Las Vegas durante este tiempo. Estuvieron involucrados en muchos de los casinos y hoteles de la ciudad. Pero cuando la década llegó a su fin, el FBI comenzó a tomar medidas enérgicas contra sus operaciones. Esta operación condujo a una disminución de su poder e influencia.

Pruebas atómicas no relacionadas también se llevaron a cabo fuera de Las Vegas durante este tiempo. De 1951 a 1962, el gobierno de los Estados Unidos realizó 100 pruebas en el área. Estas pruebas fueron una fuente de controversia durante muchos años, lo que resultó en una lluvia radiactiva que cubrió la ciudad. De hecho, las nubes en forma de hongo de las pruebas a menudo eran visibles desde el Strip de Las Vegas.

A pesar de la polémica, las pruebas fueron una atracción turística durante muchos años. La gente venía a ver las explosiones, y algunos incluso se hospedaban en hoteles que tenían vista al lugar de la prueba. También crearon más puestos de trabajo en la ciudad.

1960-1980: Modernización

Si bien no fue tan próspero como las dos décadas anteriores, las décadas de 1960 y 1970 fueron un período de crecimiento para la historia de Las Vegas. Los turistas y artistas más famosos visitaron la ciudad, incluidos. Grandes nombres como The Beatles y el favorito local Elvis Presley.

Elvis incluso grabó un álbum, 'Viva Las Vegas', que ayudó a solidificar la reputación de la ciudad como un lugar de diversión y emoción. Todo lo cual puede conocer en Westgate Las Vegas Resort & Casino. Su residencia allí atrajo a multitudes masivas y mostró su talento a nuevas audiencias.

El Rat Pack siguió siendo un gran atractivo para los visitantes y ayudó a convertir a Las Vegas en la capital mundial del entretenimiento. También ayudaron a ser pioneros en la eliminación de la segregación de los hoteles y casinos de la ciudad. Antes de su llegada, a los afroamericanos no se les permitía quedarse en la mayoría de los hoteles de Las Vegas propiedad de blancos. Sammy Davis Jr. fue el primer miembro negro del Rat Pack y se alojó en muchos hoteles. Su presencia ayudó a romper las barreras raciales en la ciudad.

Mientras Las Vegas crecía y cambiaba, también lo hacía el resto del mundo. La década de 1970 vio el final de la Guerra de Vietnam, así como el escándalo de Watergate. Estos eventos tuvieron un gran impacto en los Estados Unidos y llevaron a una recesión. La economía se desaceleró y Las Vegas se vio muy afectada. El número de turistas disminuyó y muchos casinos quebraron.

1980-2000: El renacimiento

Todo eso cambió en la década de 1980 cuando una nueva generación de empresarios llegó a escena. Nació el 'Megaresort' y Las Vegas comenzó a recuperar su reputación como destino principal. Steve Wynn, Sheldon Adelson y Kirk Kerkorian fueron fundamentales en este renacimiento. Estos nuevos hoteles eran más grandes y mejores que antes y ayudaron a poner a Las Vegas nuevamente en el mapa.

La década de 1990 fue una década de crecimiento para Las Vegas. La población de la ciudad se duplicó durante este tiempo y el número de visitantes también aumentó. Esto se debió en parte a la creciente popularidad de los resorts de lujo y la creciente reputación de la ciudad como destino de convenciones.

La década de 1990 también vio el auge de los hoteles 'temáticos', que buscaban sumergir a los visitantes en una experiencia particular. Famosos hoteles como el MGM Grand, Bellagio y Planet Hollywood abrieron durante esta década. Fueron un éxito instantáneo entre los turistas y dieron forma al horizonte de la ciudad en Las Vegas que conocemos y amamos hoy.

2000-Presente: La Era Moderna

El nuevo milenio trajo aún más cambios a Las Vegas. La ciudad experimentó un gran auge en la construcción y nuevos hoteles, restaurantes y atracciones abundaron por todas partes. Con los mafiosos fuera del camino, Las Vegas ahora era un destino seguro y familiar.

Si bien algunos podrían argumentar que Las Vegas perdió su encanto en la década de 2000, no se puede negar que la ciudad sigue siendo una fuerza importante en el mundo del entretenimiento. Desde lujosos espectáculos y chefs de renombre mundial hasta cosas extremas que disfrutan los lugareños de Las Vegas y lugares icónicos, nunca tendrá que preguntarse qué hacer en Las Vegas durante el día – o noche.

Nuevos complejos como Palazzo y The Cosmopolitan han aportado un toque de clase al Strip, mientras que lugares como High Roller y Stratosphere Tower ofrecen impresionantes vistas de la ciudad. Además, hay muchas cosas que hacer fuera del Strip, desde explorar la Presa Hoover hasta visitar el Cañón Red Rock.

¿Y quién sabe lo que traerá el futuro? Con nuevas tecnologías y un panorama en constante cambio, la historia de Las Vegas seguramente seguirá evolucionando. ¡Estamos ansiosos por ver qué le depara la próxima década a esta vibrante ciudad!

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